【ヒューストン（米テキサス州）１８日（日本時間１９日）】アストロズの松井稼頭央内野手（３２）、カブスの福留孝介外野手（３１）による今季２度目の“ＰＬ対決”が行われた。松井稼は「１番・二塁」で出場し、今季初の三塁打を放つなど４打数１安打。福留は「２番・右翼」で出場して４打数無安打だった。試合はア軍が２−１でサヨナラ勝ちした。

　松井稼は不振の先頭打者に代わり、約３カ月ぶり今季７度目の「１番」で出場した。三回には今季初の三塁打。右ふともも痛によるＤＬ明けから間もないため、「あそこまで走れるといい。自分の持ち味はスピード。積極的に走りたい」。守備でも八回、中前打性の打球を好捕して一塁へ好返球。ＰＬ学園で２学年後輩にあたる福留に先輩の意地をみせた。チームは、ナ中地区１位のカブスに２−１でサヨナラ勝ちし、１２ゲーム差とした。

【ニューヨーク１８日（日本時間１９日）＝千葉修宏】左ひざ痛で故障者リスト入りしているヤンキース松井秀喜外野手（３４）が、アスレチックスとの後半戦開幕のこの日午前、ヤンキースタジアムを訪れてキャッシュマンＧＭらと今後のケガの治療法について約２時間協議。同ＧＭやチームドクターのハーション医師ら球団側から手術を勧められ、松井もついに受け入れるとみられる。今季は絶望となり、来季の完全復活を目指すことになる。
　手術を避け、今季中の復帰にこだわり続けてきた。しかし、チームの方針は手術に傾き、松井も１６日には「戻りたい気持ちはあるし、それに向かって頑張りたいとは思う。でも無理な場合は仕方ない」と心境に変化が出てきていた。
　チームは松井抜きの戦いを想定した補強に動いている。前日までにＤＨ＆一塁候補として、マリナーズを解雇されたリッチー・セクソン内野手（３３）と合意。この日に同内野手の代わりにメジャー４０人枠を外れる選手が決まれば、加入が正式発表される。

日本人メジャーリーガーのパイオニア。成城工高では甲子園出場はなし。卒業後、新日鉄堺に入社し、都市対抗などで活躍する。１９８８年、古田敦也（現ヤクルト）、野村謙二郎（元広島）、潮崎哲也（元西武）らと、ソウル五輪に日本代表として出場し、銀メダル獲得の原動力となる。８９年のドラフト会議で当時史上最多の８球団から指名を受け、近鉄バファローズ（現オリックス・バファローズ）に入団。投げる際に体を大きくひねる独特の「トルネード投法」から繰り出される速球とキレのいいフォークで、１年目から活躍。ＭＶＰ、新人王、最多勝、最優秀防御率、最優秀勝率、最多奪三振、沢村賞、ベストナインなど、タイトルを総ナメにする。

　４年連続最多勝と最多奪三振を獲得するなど、日本球界ナンバーワン投手として５年間で７８勝を記録。そして９５年、アメリカに渡り、ドジャースに入団した。日本人２人目のメジャーリーガーとして先発ローテーションに入ると、１年目から１３勝を記録。オールスターの先発を経験するなど、米国に「トルネード旋風」を巻き起こし、ナ・リーグ新人王と最多奪三振のタイトルを獲得した。２年目には、無安打無得点試合を達成。その後、メッツ、カブス、ブルワーズ、タイガース、レッドソックスと渡り歩いた。

　２００１年に在籍したレッドソックスでは、自身２度目の無安打無得点試合を記録。さらに６年ぶりに奪三振王のタイトルも獲得した。同年オフ、日本人として初めてのフリーエージェント（ＦＡ）選手となり、４年ぶりにドジャースに復帰。２年連続１６勝を挙げるなど、ローテーションの柱としてチームをけん引した。

　０４年、２年連続の開幕投手としてスタートを切ったが、開幕戦を落とし、４月は３勝２敗、防御率６点台と安定感に欠けた。その後も勝ち星を挙げられず、夏場にはローテーションから外れる。結局、４勝１１敗、防御率８.２５と不本意なシーズンとなった。０５年６月１６日、ブルワーズ戦で日米通算２００勝の快挙達成。しかし、その後は度重なる先発失敗が響き、デビルレイズを解雇された。

　０６、０７年は右ひじの手術を経てリハビリ、またウインターリーグでの調整登板を行い、再びメジャー昇格へ照準を合わせてきた。０７年のスプリングトレーニングでは、ロイヤルズの招待選手としてキャンプに参加。右足付け根の故障により開幕メジャー入りは逃したものの、４月５日に中継ぎ要員として昇格を果たした。

　０８年には３年ぶりのメジャー登板を果たし再起を懸けたが、中継ぎとして３試合で４回１／３を投げて３本塁打を含む１０安打９失点、防御率１８.６９と思うような結果を出せず、ロイヤルズを戦力外通告。ウエーバー公示期間中に獲得球団が名乗り出なかったため、日本時間４月３０日に自由契約選手となり、７月１７日に現役引退の意思を表明した。

人は誰にでも、この日、この時間は何をしていた――。　そんなはっきりと記憶をたどることのできる日がある。

　例えば、「９・１１」。

　多くの人は、その惨劇をどこでどう見ていたか。それをあたかも、きのうのことのように思い出すことができるはずだ。

　個人的に２００１年５月２日は、そんな日の一つ。

　当時レッドソックスで投げていた野茂英雄が、マリナーズでデビューしたばかりのイチローと対戦。５回裏、３度目の対決では、野茂のストレートがイチローの背中に当たった。

　５月２日と言われても、「？」かも知れないが、野茂とイチローがメジャーで初対決した日で、「ああ」と思い当たる人も多いはず。

　そのとき自分は、地元ＦＯＸスポーツのスタジオにいた。地元局が、投打のパイオニアの対決をどう伝えるのか。その取材をしていたのだ。

　彼らとともに、７時頃から夕食を済ませ、スタジオのテレビモニターで試合観戦。試合も半ばとなったところで、まさに「ドシン」。

　顔をゆがめるイチローに、アンカーの一人、ビル・ウィキシー氏は「これは、国際的な事件じゃないのか」と、真顔で言った。

　「これで、このシーンが確実に日本の新聞の１面だろう」と話していたのは、もう一人のアンカー、トム・グラスゴウ氏で、彼は今でもマリナーズ戦のラジオのプレゲームショーを『ＫＯＭＯラジオ』で担当しており、当時のことを聞けば、やはり覚えていた。

　「衝撃的だったなあ。いろんな意味で。こちらも対決を注目している中での死球は想定外だったから」

　そのグラスゴウ氏は、「あの年、確か野茂はノーヒットノーランもやったんじゃなかったっけ？」と言う。

　その通りである。野茂はレッドソックスでのデビュー戦、４月４日（現地時間）のオリオールズ戦で、史上４人目となる両リーグでのノーヒットノーランを達成している。

　彼は改めて振り返った。

　「投手として復活を果たした野茂と、４月からこちらの想像を超える活躍を続けていたイチロー。報道に携わったものなら、忘れられるはずがない」

シアトル・マリナーズの地元紙シアトル・ポスト・インテリジェンサー（電子版）は、ア・リーグ西地区最下位に低迷し、チーム再建が必須のマリナーズがイチロー外野手を放出すべきかどうかというインターネット投票を実施している。

　同紙は先日、イチローについて「シングルヒットしか打てない」とチームへの貢献度を疑問視するジム・ムーア記者の記事を掲載。同記者は、自分が最高経営責任者ならばＧＭに放出を指示すると、イチロー不要論を展開していた。

　なお投票は、約１２００票が集まった日本時間１９日午前１０時の時点で、イチロー放出に賛成する意見が約３８％。反対が６２％となっており、現在のところは約６割のファンが、イチローを手放すべきでないとの意向を示している。