【ヒューストン（米テキサス州）１８日（日本時間１９日）】アストロズの松井稼頭央内野手（３２）、カブスの福留孝介外野手（３１）による今季２度目の“ＰＬ対決”が行われた。松井稼は「１番・二塁」で出場し、今季初の三塁打を放つなど４打数１安打。福留は「２番・右翼」で出場して４打数無安打だった。試合はア軍が２−１でサヨナラ勝ちした。

　松井稼は不振の先頭打者に代わり、約３カ月ぶり今季７度目の「１番」で出場した。三回には今季初の三塁打。右ふともも痛によるＤＬ明けから間もないため、「あそこまで走れるといい。自分の持ち味はスピード。積極的に走りたい」。守備でも八回、中前打性の打球を好捕して一塁へ好返球。ＰＬ学園で２学年後輩にあたる福留に先輩の意地をみせた。チームは、ナ中地区１位のカブスに２−１でサヨナラ勝ちし、１２ゲーム差とした。

【ニューヨーク１８日（日本時間１９日）＝千葉修宏】左ひざ痛で故障者リスト入りしているヤンキース松井秀喜外野手（３４）が、アスレチックスとの後半戦開幕のこの日午前、ヤンキースタジアムを訪れてキャッシュマンＧＭらと今後のケガの治療法について約２時間協議。同ＧＭやチームドクターのハーション医師ら球団側から手術を勧められ、松井もついに受け入れるとみられる。今季は絶望となり、来季の完全復活を目指すことになる。
　手術を避け、今季中の復帰にこだわり続けてきた。しかし、チームの方針は手術に傾き、松井も１６日には「戻りたい気持ちはあるし、それに向かって頑張りたいとは思う。でも無理な場合は仕方ない」と心境に変化が出てきていた。
　チームは松井抜きの戦いを想定した補強に動いている。前日までにＤＨ＆一塁候補として、マリナーズを解雇されたリッチー・セクソン内野手（３３）と合意。この日に同内野手の代わりにメジャー４０人枠を外れる選手が決まれば、加入が正式発表される。

日本人メジャーリーガーのパイオニア。成城工高では甲子園出場はなし。卒業後、新日鉄堺に入社し、都市対抗などで活躍する。１９８８年、古田敦也（現ヤクルト）、野村謙二郎（元広島）、潮崎哲也（元西武）らと、ソウル五輪に日本代表として出場し、銀メダル獲得の原動力となる。８９年のドラフト会議で当時史上最多の８球団から指名を受け、近鉄バファローズ（現オリックス・バファローズ）に入団。投げる際に体を大きくひねる独特の「トルネード投法」から繰り出される速球とキレのいいフォークで、１年目から活躍。ＭＶＰ、新人王、最多勝、最優秀防御率、最優秀勝率、最多奪三振、沢村賞、ベストナインなど、タイトルを総ナメにする。

　４年連続最多勝と最多奪三振を獲得するなど、日本球界ナンバーワン投手として５年間で７８勝を記録。そして９５年、アメリカに渡り、ドジャースに入団した。日本人２人目のメジャーリーガーとして先発ローテーションに入ると、１年目から１３勝を記録。オールスターの先発を経験するなど、米国に「トルネード旋風」を巻き起こし、ナ・リーグ新人王と最多奪三振のタイトルを獲得した。２年目には、無安打無得点試合を達成。その後、メッツ、カブス、ブルワーズ、タイガース、レッドソックスと渡り歩いた。

　２００１年に在籍したレッドソックスでは、自身２度目の無安打無得点試合を記録。さらに６年ぶりに奪三振王のタイトルも獲得した。同年オフ、日本人として初めてのフリーエージェント（ＦＡ）選手となり、４年ぶりにドジャースに復帰。２年連続１６勝を挙げるなど、ローテーションの柱としてチームをけん引した。

　０４年、２年連続の開幕投手としてスタートを切ったが、開幕戦を落とし、４月は３勝２敗、防御率６点台と安定感に欠けた。その後も勝ち星を挙げられず、夏場にはローテーションから外れる。結局、４勝１１敗、防御率８.２５と不本意なシーズンとなった。０５年６月１６日、ブルワーズ戦で日米通算２００勝の快挙達成。しかし、その後は度重なる先発失敗が響き、デビルレイズを解雇された。

　０６、０７年は右ひじの手術を経てリハビリ、またウインターリーグでの調整登板を行い、再びメジャー昇格へ照準を合わせてきた。０７年のスプリングトレーニングでは、ロイヤルズの招待選手としてキャンプに参加。右足付け根の故障により開幕メジャー入りは逃したものの、４月５日に中継ぎ要員として昇格を果たした。

　０８年には３年ぶりのメジャー登板を果たし再起を懸けたが、中継ぎとして３試合で４回１／３を投げて３本塁打を含む１０安打９失点、防御率１８.６９と思うような結果を出せず、ロイヤルズを戦力外通告。ウエーバー公示期間中に獲得球団が名乗り出なかったため、日本時間４月３０日に自由契約選手となり、７月１７日に現役引退の意思を表明した。

人は誰にでも、この日、この時間は何をしていた――。　そんなはっきりと記憶をたどることのできる日がある。

　例えば、「９・１１」。

　多くの人は、その惨劇をどこでどう見ていたか。それをあたかも、きのうのことのように思い出すことができるはずだ。

　個人的に２００１年５月２日は、そんな日の一つ。

　当時レッドソックスで投げていた野茂英雄が、マリナーズでデビューしたばかりのイチローと対戦。５回裏、３度目の対決では、野茂のストレートがイチローの背中に当たった。

　５月２日と言われても、「？」かも知れないが、野茂とイチローがメジャーで初対決した日で、「ああ」と思い当たる人も多いはず。

　そのとき自分は、地元ＦＯＸスポーツのスタジオにいた。地元局が、投打のパイオニアの対決をどう伝えるのか。その取材をしていたのだ。

　彼らとともに、７時頃から夕食を済ませ、スタジオのテレビモニターで試合観戦。試合も半ばとなったところで、まさに「ドシン」。

　顔をゆがめるイチローに、アンカーの一人、ビル・ウィキシー氏は「これは、国際的な事件じゃないのか」と、真顔で言った。

　「これで、このシーンが確実に日本の新聞の１面だろう」と話していたのは、もう一人のアンカー、トム・グラスゴウ氏で、彼は今でもマリナーズ戦のラジオのプレゲームショーを『ＫＯＭＯラジオ』で担当しており、当時のことを聞けば、やはり覚えていた。

　「衝撃的だったなあ。いろんな意味で。こちらも対決を注目している中での死球は想定外だったから」

　そのグラスゴウ氏は、「あの年、確か野茂はノーヒットノーランもやったんじゃなかったっけ？」と言う。

　その通りである。野茂はレッドソックスでのデビュー戦、４月４日（現地時間）のオリオールズ戦で、史上４人目となる両リーグでのノーヒットノーランを達成している。

　彼は改めて振り返った。

　「投手として復活を果たした野茂と、４月からこちらの想像を超える活躍を続けていたイチロー。報道に携わったものなら、忘れられるはずがない」

シアトル・マリナーズの地元紙シアトル・ポスト・インテリジェンサー（電子版）は、ア・リーグ西地区最下位に低迷し、チーム再建が必須のマリナーズがイチロー外野手を放出すべきかどうかというインターネット投票を実施している。

　同紙は先日、イチローについて「シングルヒットしか打てない」とチームへの貢献度を疑問視するジム・ムーア記者の記事を掲載。同記者は、自分が最高経営責任者ならばＧＭに放出を指示すると、イチロー不要論を展開していた。

　なお投票は、約１２００票が集まった日本時間１９日午前１０時の時点で、イチロー放出に賛成する意見が約３８％。反対が６２％となっており、現在のところは約６割のファンが、イチローを手放すべきでないとの意向を示している。

米大リーグ、ヤンキースは６日（日本時間）、本拠地ヤンキー・スタジアムで宿敵レッドソックスと４連戦第３戦を行い、２−１で競り勝ち、連敗を２で止めた。松井秀喜は左ひざ痛で故障者リスト入りしているため欠場。

　試合は１点を争う投手戦となった。ヤンキースが２回にカブレラのタイムリーヒットで１点を先取。６回にはガードナーの犠牲フライで１点を追加しリードを広げたヤンキースだったが、９回に守護神リベラが１点を返されるとなおも無死満塁のピンチ。しかし、リベラは踏ん張ってリードを守り、今季２３セーブ目をマーク。また、ヤンキースのベテラン右腕、先発ムシーナは６回を４安打無失点の好投で１１勝目（６敗）を挙げた。

福留４の０、カブス逆転サヨナラ負け
7月6日8時23分配信 日刊スポーツ


＜カージナルス５−４カブス＞◇５日（日本時間６日）◇ブッシュスタジアム
　カブス福留孝介外野手（３１）は「２番右翼」で先発出場。４打数無安打１四球だった。第１打席から三振、二ゴロ、一ゴロ、二ゴロ、四球。打率は２割８分５厘に下がった。
　カブスは４−２で迎えた９回裏、抑えのウッドが登板。しかし２四球と二塁打で１点を返され、なおも２死満塁からアンキールに逆転の２点適時打を喫し、サヨナラ負けした。２位カ−ジナルスとの差は２・５ゲームに縮まった。

米大リーグは２８日、交流戦などを行い、カブスの福留は左ふくらはぎ痛からの復帰２戦目のホワイトソックス戦で右翼を守り、３打数無安打２四球で２得点だった。打率は２割９分８厘に下がり、チームは３連敗。

　マリナーズのイチローはパドレス戦で無安打に終わり、打率は２割８分６厘。ドジャースの斎藤はエンゼルス戦で１２セーブ目。チームは無安打ながら１−０で勝った。

　ヤンキースの松井秀らが故障者リスト入りしているため、日本選手の出場は３人にとどまった。

　レイズの岩村は３試合の出場停止がスタート。前日昇格したヤンキースの井川は、わずか１日でマイナーに降格した。

米大リーグは２９日、雨天順延試合を除いた交流戦を終え、マリナーズのイチローがパドレス戦で５打数５安打とし、シーズンの半分、８１試合目で１００安打に達した。打率は．２９７。

　１試合５安打は昨年５月１５日以来で７度目。内訳は中前打３本、左前打と右前打が各１本。城島は出場しなかった。

　レッドソックスの岡島はアストロズ戦で同点の八回一死一塁で救援、暴投と中前打で勝ち越された。勝敗は付かず、チームは２−３で敗れた。

　フィリーズの田口はレンジャーズ戦の先発を外れた。カブスの福留はホワイトソックス戦に「１番・右翼」で出場、第２打席で内野安打した。（共同）

【ヒューストン（米テキサス州）２９日（日本時間３０日）】レッドソックスの岡島秀樹投手（３２）がアストロズ戦で、２−２の八回一死一塁から３番手で登板し暴投後に勝ち越しの中前適時打を許した。チームは２−３で敗れ、０．５差で２位だったレイズがパイレーツに勝ったため、６月３日以来の首位陥落。一部地元メディアには「（岡島は）打撃練習の球」というア軍選手の酷評が載った。

　不振に苦しむ６月。敵地の大歓声が突き刺さる。岡島が、この日も期待に応えられなかった。「彼にとってフラストレーションのたまる時期だろう」とレ軍のテリー・フランコナ監督（４９）も渋い表情だ。

　同点の八回一死一塁から登板。ワンバウンドした低めのカーブをジェーソン・バリテック捕手（３６）が後方に弾く（記録は暴投）などで二死二塁とされ、代打のマーク・ロレッタ内野手（３６）に落ちなかったチェンジアップを中前に運ばれた。これが決勝打となり、チームは６月３日以来の２位に転落、レイズに首位を明け渡した。メジャー通算１００試合目の節目の登板は、苦いものとなった。

　今季、５月までは２３試合で防御率０．７２だったが、左手首痛や体調不良の影響で６月の月間防御率は９．６４（１１試合）。しかも、走者を背負った場面からの登板では、これまで１５走者のうち１２人の生還を許している。

　悔しさを押し殺した岡島は「ノーコメントです」とだけ言って球場をあとにした。フランコナ監督は「それでもわれわれは岡島の力が必要」と擁護したが…。３０日（同７月１日）からは首位レイズとの３連戦。岡島もチームも前半戦の正念場を迎える。

野球におけるスイッチヒッターとは、左打席でも右打席でも打つことができるバッターのことで、メジャーリーグで活躍する松井稼頭央などが有名である。

なぜ両打席で打つ必要があるのかと言えば、基本的には自分の背中の方からくるボールは視認しにくく、差し込まれるように感じるからで、左打者に左投手をぶつける、といったことはよくある戦略なのだが、両打ちであれば、左投手に対する際には右打席に立てば、ボールをよりしっかりと呼び込めるというわけだ。

対して、スイッチピッチャーとは、スイッチヒッターにおけるロジックをそのまま援用すればよい。すなわち、両方の手で球を投げることができる投手のことだ。

ただでさえ珍しいスイッチヒッターに比べても、比べ物にならないほどに圧倒的な希少品種であるスイッチピッチャーだが、日本のプロ野球史上においても、南海・福岡ダイエーホークスと阪神タイガースでプレーした近田豊年がいる。とはいえ、彼は一軍では一度も両投げを披露することなく引退したため、日本プロ野球の公式戦において、両投げが記録されたことは一度もなかった。

より歴史の古いメジャーリーグにおいては、２０世紀以降、唯一グレッグ・ハリスが公式戦で左右双方の手で投球を披露している。ちなみに１９世紀には、トニー・マレーン、ラリー・コーコラン、エルトン・チェンバレンの３人が両投げをしたという記録が残っているが、この時代はグラブをつけずに（両投げをする場合には、左右どちらの手にもはめられる特注のグラブが必要となる）投球する選手も多かったため、３人もの（それでも充分少ないと言われればそれまでながら）両投げ投手が誕生したのではないかと考えられている。

さて、前置きと説明が長くなってしまったが、ここでようやく本稿の主役である、メジャーリーグのニューヨーク・ヤンキース傘下の１Ａスタテンアイランドに所属する新人投手、パット・ベンディットの登場だ。そう、彼はスイッチピッチャーなのだ。

日本のミズノの特注グラブを手にはめて、デビュー戦のマウンドを踏んだベンディット。それだけでも充分にニュースバリューはあるのだが、しかし彼のニュースが全米を駆け巡った背景には、もう１人の役者の存在が大きい。

ここまで書けば、最早話の流れは自明の理ではあろう、彼はここで、スイッチヒッターとの対戦を果たしたのだ。

そこで問題になるのが、どちらが先に己のスタンスを表明するかである。

メジャーリーグの規則では、１打席中に打者および投手が、打席や投球する手の左右をかえられるのは１度だけとある。すなわち、例えばベンディットが先に左投げを宣したとすると、当然打者は右打席に立ち、ベンディットも右投げにグラブをはめかえる。そして打者が左打席にチェンジすれば、ここで双方待ったなしとなるわけだ。

要するに、勝負の決まった後出しじゃんけんなのである。

今回のケースでは、主審が打者に先に打席を決めさせ、右打席対右投げの対決で、見事ベンディットは三振を奪ったのだが、とはいえこの問題が、早急にルールの精査を必要とすることは明白だ。

日本の近田の場合は、投球する際に投手が投げる手を宣言することが申し合わされたのだが、それにしても、たとえば日本シリーズのような重大な試合において、近田とスイッチヒッターが対戦するようなことが起きていたなら、相当な議論を巻き起こしていたであろうことは想像に難くない。

願わくば、誰しもが納得のいく形で議論がまとまり、ベンディットが見事メジャー昇格を果たし、松井稼頭央の所属するヒューストン・アストロズとヤンキースが対戦するシーンを是非とも見たいものだが、果たして―。